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病毒一旦进入人体细胞,就会接管细胞的所有功能,从而引发疾病。但是在病毒攻占细胞之前,却必须找到一个合适的载体。HIV病毒通常是附着在名为CCR5蛋白质潜入人体细胞的。CCR5蛋白质主要覆盖于T细胞表面,是一种蛋白受体。T细胞是人体两种主要的白细胞之一,对人体的免疫力和抗感染能力等机能发挥着至关重要的作用。
二十世纪九十年代,研究人员曾经对一组特殊的男同性恋者进行了研究,发现他们虽然同患有爱滋病的性伴长期保持着稳定的性关系,但从未被感染过。于是,科学家对他们进行了研究,发现他们体内发生了基因突变,导致他们的人体细胞不再产生正常的CCR5蛋白质,HIV病毒因此也就没有了可以进入人体细胞的载体,因此就不能“混入”人体细胞中去。
基于这种新的认识,科学家们尝试了多种办法来阻止CCR5蛋白质的正常产生或者来改变CCR5蛋白质的形态,从而让HIV病毒无法搭载上去。这可是“劫机”尝试的第一步,目的就是破坏HIV病毒的搭载工具。此策略就如同在进行摔跤比赛之前,先剪掉自己的头发,不让对手有东西可抓。