“太阳帆”可使航天器获得超高飞行速度

　

测试中的“太阳帆”
在实验中顺利张开的“太阳帆”

网易探索7月1日讯据国外媒体报道，美国国家宇航局网站日前宣布，“猎鹰-1”型运载火箭在执行下一次发射任务时，将搭载一位特殊的“旅客”－－一部可在太空长时间飞行的“太阳帆”。

何谓“太阳帆”

NASA的专家在介绍“太阳帆”时指出，该装置无需携带任何燃料便可在太空中执行几乎无限期的探测任务，其维持飞行所需的唯一动力来源便是太阳光。据悉，太阳在不停地向周围的空间中辐射数量巨大的光能和热能。而阳光中的巨量光子在撞击到“太阳帆”后会给后者以不断的推动力，其过程就好像是风推动普通的帆船前进一样。虽然每个光子对“太阳帆”的撞击力极其的微弱，但大量光子的持续撞击却最终会将探测器加速到非常高的飞行速度。即使在距离太阳很远的地方，其释放的能量也足以使“太阳帆”维持高速飞行状态。

其实早在400多年前，德国著名天文学家开普勒就已提出过利用太阳光线作为直接动力实现飞行的可能性。他曾指出，彗星烟雾状的尾部就是在太阳光影响下才“不断飘动的”。开普勒还曾计算出太阳光可为宇宙飞船提供的具体推力。

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